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The dynamic and complex higher education environment obliges administrators to recognize the need for institutional changes that respond to new demands from society. Unfortunately, HEIs tend to be slow to change.
In Brazil, discussions on academic innovation have intensified in recent years. There are public and private higher education institutions rethinking institutional mission and projects. The current, widely employed model for teaching fails to engage students in meaningful learning, or to develop the basic skills (collaborate with others, how to work with differences of opinion and culture, how to take initiative, how to recognize ethical boundaries, etc.) needed in most occupations today.
In April 2013, a group of administrators from eleven public and private Brazilian institutions met informally with the director of LASPAU. Over coffee, they expressed concern about the direction of higher education in Brazil and a desire to work together for academic innovation. The result was the creation of a Consortium, quite uncommon in Brazil. At that time only one similar initiative existed, COMUNG (www.comung.org.br), a consortium of universities in Rio Grande do Sul State, that was established in 1993.
In March 2014, the Consortium STHEM Brazil (sthembrasil.com) was created, with 22 institutions. Brazil included the letter ‘H’ because humanities are equally critical to Brazil’s development. By 2015, the group had 35 institutions nationwide and by 2106 it will include 43 institutions from 11 states in Brazil.
The objectives of the Consortium are: a) invest in the training of teachers to bring about attitudinal changes in various learning environments; b) focus on engagement and student learning through active learning and innovative technology; c) train people with the skills to address problems that are the concerns of society and the labor market; d) strengthen cooperation with the productive sector.
The Consortium offers three levels of training as well as forums for the exchange of experiences throughout the year. In March 2015, consortium members presented their experiences in making improvements to academic practice and evaluation during the previous year. In May, the Consortium conducted a five-day program to train 150 teachers from consortium institutions. From of September to November an online course in 3 modules Was available to Consortium members, to help teachers assess and improve their practices in the classroom.
Partnering with LASPAU has been a strategic advantage, as it has facilitated connections with teachers from institutions such as Harvard University, MIT, Olin College, Northwestern University, University of Montreal, among others.
The integration of the public and private sectors in a project like this is unprecedented in Brazil. The Consortium has demonstrated to the higher education community in Brazil that past divisions are not useful. We are a group of non-profit HEIs with important synergies and a shared purpose, a group building a platform for constructive dialog from the exchange of experiences. The group represents diverse institutional profiles and missions with enrollment from 600 to 30,000 students.
We share a commitment to academic innovation, investing in teacher training, to change attitudes and to rethink the teacher's role in the classroom. The Consortium intends to extend its influence through a multiplier effect. Each of the 150 teachers trained annually will be expected to involve, at minimum, 3 more teachers ay their institutions. It is expected that in a few years, institutional changes will be significant.
The Consortium has already surpassed original expectations for impact with increased retention rates, improved results in student outcomes (fewer failed students and improvements in individual performance in the subjects where professors incorporate active learning), and the engagement of students in ongoing learning projects.
There is a slow and continuing cultural shift within the Consortium institutions. Professors are no longer participating as the primary speaker in the classroom but rather becoming facilitators of learning. There is increased application of active methodologies such as Peer Instruction, Team-based Learning, Basic Learning Project, Writing Across the Curriculum. Students are more engaged with projects, and there is a continuing rethinking of learning environments, including thought to architecture and the influence of physical spaces.
Cultural changes are not achieved without resistance. In 35 of the Consortium institutions, there are stories of resistant leaders, teachers and students. The professors are accustomed to lectures; students are accustomed to siting in the chairs and taking notes. There are students who complain that they are not learning; they are being urged to become protagonists in their own learning process.
For the members of the Consortium, we have passed the point of no return. The Consortium has become a pioneering movement in Brazil, bringing together a diverse group of institution in a process of internal change that can contribute to the educational system as a whole and that will be more effective and more competitive.
When we pursue institutional change in the academic environment we are pushing beyond the comfort zone of most of the community. Paraphrasing Einstein, if we want different results, we know we need to do different things. We have started a national dialog now involving the Ministry of Education of Brazil, CAPES, and INEP, in order to contribute to the improvement of the higher education system. We hope to create a network of innovation that rethinks conventional academic models and that will do research on learning to insure that improvements are relevant to the future of Brazilian society.
Em Português:
A dinâmica e a complexidade do ambiente da educação superior obriga os gestores a reconhecerem a necessidade de mudanças institucionais, que respondam às novas demandas da sociedade. Infelizmente, as instituições de ensino superior (IES) são lentas em suas mudança.
No Brasil, as discussões sobre a inovação acadêmica se intensificaram nos últimos anos. Há IES públicas e privadas que estão repensando a missão institucional. O corrente modelo de ensino e aprendizagem falha em engajar os estudantes em um aprendizado significativo e em desenvolver competências básicas (trabalho colaborativo, trabalho com as diferenças de opinião e de cultura, iniciativa, reconhecimento das fronteiras da ética, etc.) necessárias em muitas ocupações na atualidade.
Em abril de 2013, um grupo de gestores de onze instituições públicas e privadas reuniram-se informalmente com a diretora de LASPAU. Durante o café, manifestaram a preocupação com os rumos da educação superior do Brasil e demonstraram o desejo de trabalharem juntos em temas de inovação acadêmica. O resultado foi a criação de um Consórcio, que não é comum no Brasil. Naquele momento, existia apenas uma iniciativa, o COMUG (www.comunng.org.br), um Consórcio de IES do Estado do Rio Grande do Sul, criado em 1993.
Em março de 2014, o Consórcio STHEM Brasil (sthembrasil.com) foi criado, com 22 instituições. No Brasil, incluímos a letra H, porque as humanidades representam um tema crítico para o desenvolvimento do país. Em 2015, o grupo conta com 35 instituições e, para 2016, serão 43 instituições, de 11 Estados do Brasil.
Os objetivos do Consórcio são: a) investir na capacitação de professores para provocar mudanças de atitude nos diversos ambientes de aprendizagem; b) focar no engajamento e no aprendizado dos estudantes, através da aprendizagem ativa e da inovação tecnológica; c) formar pessoas com as competências que permitam resolver problemas que são demandas da sociedade e do mercado de trabalho; d) intensificar a cooperação com o setor produtivo.
O Consórcio tem três momentos de formação e troca de experiências ao longo do ano. Em março, as IES consorciadas apresentam as melhores práticas acadêmicas e a avaliação do ano anterior. Em maio, o Consórcio promove cinco dias de formação com 150 professores das instituições consorciadas. De setembro a novembro houve um curso on-line com 3 módulos disponibilizados aos membros do Consórcio, que ajudam os professores a avaliar as melhorias na sala de aula.
A parceria com LASPAU tem sido uma vantagem estratégica, pois facilita a conexão com com professores de instituições como Harvard University, MIT, Olin College, Northwertern University, Universidade de Montreal, entre outras.
A integração do setor público e privado é um projeto inédito no Brasil. O Consórcio tem demonstrado para a comunidade da educação superior do Brasil, que as divisões do passado não são úteis. Somos um grupo de IES com fins e sem fins lucrativos, com importantes sinergias para serem compartilhadas, que está construindo uma plataforma de um diálogo construtivo, de troca de experiências. O grupo representa diversos perfis de instituições e missões, com matrículas de 600 a 30.000 estudantes.
Temos compromisso com a inovação acadêmica, investimos na formação de professores, na mudança de atitude e no repensar do papel do docente em sala de aula. O Consórcio gera um efeito multiplicador consistente. Cada um dos 150 professores formados multiplica anualmente o aprendizado para no mínimo mais 3 professores, em suas instituições. Em poucos anos, as mudanças institucionais serão significativas.
O Consórcio já superou as expectativas originais e o impacto está no aumento das taxas de retenção, na melhoria da avaliação dos estudantes (número menor de estudantes reprovados, melhoria da performance individual e incorporação da aprendizagem ativa pelo professor), no engajamento dos estudantes com projetos de aprendizagem.
Há uma lenta e contínua mudança cultural nas IES consorciadas. Os professores deixam de ser os oradores principais em sala de aula para tornarem-se facilitadores do aprendizado. Há um aumento de aplicação de metodologias ativas como Peer Instruction, Team-based Learning, Project-basic Learning, Writing Across the Curriculum. Os estudantes estão mais engajados com projetos e há um repensar contínuo dos ambientes de aprendizado, incluindo a arquitetura e os espaços físicos das instituições.
As mudanças culturais não são realizadas sem resistências. Nas 35 instituições do Consórcio, há histórias de resistências de líderes, professores e estudantes. Os professos estão acostumados a fazer “palestras”, os estudantes estão acostumados a sentar-se nas cadeiras é tomar nota. Há estudantes que reclamam que não estão tendo aula, quando são instigados a serem protagonistas do aprendizado.
Para os membros do Consórcio, o processo não tem mais volta. O Consórcio tornou-se um movimento pioneiro no Brasil, ao reunir um grupo diverso de instituições em um processo de mudanças internas que podem contribuir para que o sistema educacional seja mais efetivo e competitivo.
Ao realizarmos mudanças institucionais no ambiente acadêmico, nós estamos superando a zona de conforto, que é comum na comunidade acadêmica. Parafraseando Einstein, se queremos resultados diferentes sabemos que precisamos fazer coisas diferentes. Nós iniciamos um diálogo nacional que envolve o Ministério da Educação do Brasil (CAPES e INEP), com o objetivo de contribuir com a melhoria do sistema de educação superior. Nós esperamos criar uma rede de inovação, que repense os modelos acadêmicos convencionais, que faça pesquisa sobre o aprendizado e que assegure a relevância das melhorias acadêmicas para o futuro da sociedade no Brasil.
